Оскар воспринимает мир по-особенному. Мальчик учится адаптироваться к обстоятельствам посредством выдуманных отцом игр. Любящий родитель предлагает сынишке разгадывать всевозможные ребусы, искать находчивые ответы на непростые головоломки. Любопытный ребенок особенно любит различные шарады, а мать восторгается крепости дружеских уз между дорогими сердцу людьми. Однажды страшный теракт забирает жизнь отца. Происходящее в Нью-Йорке кровавое действо «Жутко громко и запредельно близко» оглушает мальчишку. Удар от разлуки становится непосильной ношей. Материнской любви оказывается мало для восполнения утерянного семейного тепла.

Найденный в гардеробе ключ наталкивает маленького бунтаря на поиск замка. Неужели папа находит способ связываться с наследником даже после роковой погибели? Нацеленный выполнить завещанное родителем дело, юный искатель выказывает возмущение маме, целому миру и бросается искать заветную замочную скважину. Странствие по городу полностью поглощает детское внимание. Отказ от мирного домашнего затишья впервые нацеливает кроху на сознательное общение с незнакомцами, пугающим миром. Желание разгадать шараду оказывается сильнее внутренних страхов, закомплексованности. Упрямый исследователь больше не страшится перемен, но по-прежнему бессилен распутать подброшенную погибшим отцом головоломку.