Экзистенциальный кризис, в котором пребывает профессор философских наук Эйб Лукас, не дает ощутить радость существования. Бесконечная тревога и глубокий психологический дискомфорт опустошают его. И радость, и смысл существования исчезли, и профессор даже пробует несколько раз «русскую рулетку». Университет Род-Айленда в предвкушении встречи с корифеем академического мира. «Иррациональный человек» должен приехать на все лето, чтобы прочитать курс своих интересных лекций.

Преподавание в новинку Эйбу Лукаса, и он надеется «обмануть» свое разочарование и найти глубинный смысл существования. В университете профессор завязывает отношения с коллегой Маргаритой и лучшей студенткой курса Джил. Первая женщина увязла в своем несчастливом браке, и Эйб жаждет ей помочь, а вторая — становится близким его другом. Но мятущаяся душа и творческий потенциал Эйба вкупе с его загадочным прошлым влекут студентку настолько сильно, что она уходит от бойфренда Роя. Однажды профессор и Джил подслушают в кафе одну грустную историю незнакомки, почти лишившейся любимых детей. Эйб Лукас забывает о кризисах и поисках смысла существования — он решает избавиться от судьи, ведущей дело.